"J'ai passé ma vie sur le ring": la légende du catch français Popoff le Gitan prépare son dernier combat à 82 ans

Légende du catch français, Popoff le Gitan a parcouru les foires et les galas pendant plus de six décennies. À 82 ans, il montera sur le ring pour la dernière fois ce samedi 25 octobre, dans la commune de Plouasne (Côtes-d’Armor), tirant sa révérence après 65 ans de carrière.

À 82 ans, Jean-Pierre Pouzade n’a pas dit son dernier mot. Connu sous le pseudonyme de "Popoff le Gitan", cette icône du catch français des années 1970 remontera une nouvelle fois sur le ring, ce samedi 25 octobre à Plouasne (Côtes-d’Armor), clôturant plus de 60 ans de carrière.

Dans le garage de sa maison à La Motte, les murs sont couverts d’affiches de ses galas passés et de ses nombreux titres glanés au fil des décennies. Une véritable caverne aux trésors qui fait resurgir les souvenirs d’une carrière exceptionnelle.

"Foire du Trône, Fête des Loges, fêtes de Chalon, fête de Lille... Je les ai même pas comptées, parce que j’ai passé ma vie sur le ring", confie-t-il au micro de BFMTV.

Une dernière danse sur le ring

Ce combat s’annonce comme le dernier pour celui qui aura consacré 65 ans de sa vie au catch. Une longévité hors du commun, presque inimaginable pour ce jeune garçon qui, adolescent, faisait ses débuts dans le Val-de-Marne.

"J'avais 15 ans, j’allais en salle à Villeneuve-Saint-Georges. J’aurais jamais pensé qu’un jour, mon nom, il serait comme dans la chanson, en tête d’affiche", confie Popoff, dans son garage imprégné d’histoire.

Pas question de monter sur le ring pour faire de la figuration. À quelques jours du combat, l’octogénaire s’entraîne dur. Haltères en main et sac de frappe en ligne de mire, il veut offrir une prestation digne de son nom et prouver qu’il n’a rien perdu de sa fougue.

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Il met même en garde son adversaire. "Qu’il téléphone à son dentiste, parce que peut-être que les manchettes que je vais lui mettre, elles vont peut-être lui rafler deux, trois petites lèvres", assure Popoff avec mordant. Le rendez-vous est pris.