Formule 1: l'écurie Williams vendue à un fonds d'investissement américain

L'écurie britannique de Formule 1, Williams, mise en vente fin mai, est acquise par le fonds d'investissement américain Dorilton Capital

Williams, l'écurie britannique de Formule 1 a annoncé ce vendredi son rachat par le fonds d'investissement américain Dorilton Capital.

L'écurie gardera son siège à Grove (en Angleterre). Ses pilotes actuels (le jeune Britannique George Russell et le Canadien Nicholas Latifi) continueront de courir sous le nom de Williams. Fondée en 1977 par Frank Williams et Patrick Head, elle était détenue majoritairement par Frank Williams (52,25 %). Aucun détail sur les aspects financiers de la transaction n'a été donné.

L'écurie devait lutter contre Mercedes, Ferrari ou Red Bull

Confrontée à la crise financière liée à la pandémie de Covid-19, à des résultats sportifs en berne depuis quelques années et au départ de son principal sponsor, Williams avait annoncé le 29 mai 2020 chercher des solutions pour assurer son avenir, pouvant aller d'une levée de fonds à une cession minoritaire ou totale.

Avec des budgets annuels approchant les 500 millions d'euros, les écuries Mercedes, Ferrari et autre Red Bull ôtent tout espoir à d'autres comme Williams de pouvoir encore rivaliser en gardant leur structure "familiale" actuelle.

Williams affiche des résultats en berne depuis 3 ans

Sept fois championne du monde des pilotes, avec notamment Nelson Piquet, Alain Prost, Jacques Villeneuve, et 9 fois championne du monde des constructeurs entre 1980 et 1997, Williams n'est plus montée sur un podium depuis trois ans et ses monoplaces sont des habituées aux dernières places.

Cette vente "marque le début d'une nouvelle ère excitante dans l'histoire de Williams qui, avec son nouveau propriétaire, est bien placé pour bénéficier des vastes changements de règles introduits en Formule 1 avec les nouveaux Accords Concorde", ajoute l'écurie.

Mercredi 19 août, les dix écuries du championnat du monde avaient accepté une révision de ces accords qui gouvernent la compétition depuis les années 1980. Les modifications concernent notamment une répartition plus équitable des revenus entre les équipes pour resserrer les écarts de performance.

La fin d'une ère pour Williams

Ironiquement, c'est au moment où la F1 engage cette réforme en profondeur pour permettre aux "petites" écuries de redevenir compétitives que Williams se voit obligée de se tourner vers un partenaire financier d'envergure pour assurer son avenir.

"C'est la fin d'une ère pour Williams en tant qu'écurie familiale mais (...) cette vente va assurer la survie de l'équipe et, plus important encore, lui offrir un chemin vers le succès", a commenté Claire Williams, vice-présidente de l'équipe et fille du fondateur.