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Cette voiture autonome livrera bientôt les courses en Arizona

C’est l’un des premiers services commerciaux utilisant des véhicules sans chauffeurs. Depuis jeudi 16 août, des voitures Nuro livrent des courses à Scottsdale, en Arizona.

Commander ses courses et se les faire livrer à domicile (ou sur son lieu de travail) n’a rien de nouveau. Mais désormais, en Arizona, c’est une voiture autonome qui amène les sacs aux clients. La start-up Nuro, et la chaîne de supermarché Kroger opèrent concrètement depuis le 16 août leur partenariat annoncé en juin.

Commander via une appli, être livré par une voiture-robot

Via l’application ou le site internet de Fry’s Food, le supermarché choisi à Scottsdale, les clients passent leur commande. Elle leur sera ensuite livrée, le jour même ou le lendemain, dans la rue. Les clients pourront localiser le véhicule grâce à l’application. Un code PIN leur permettra alors d’ouvrir le véhicule et de récupérer les courses. Coût de la livraison: 5,95 dollars (un peu plus de 5 euros).

Depuis la semaine dernière, les deux partenaires effectuent leurs livraisons avec des Toyota Prius et Nissan Leaf, rendues autonomes. Mais à terme, c’est avec un petit véhicule spécialement créé que s’effectueront les livraisons.

Nuro a en effet été fondée par des anciens de la division 'voiture autonome’ de Google. La start-up a mis au point le R1 (son nom de code actuel, voir notre photo), une navette qui ressemble à un petit robot, avec de grandes portes latérales et deux compartiments de rangement. Sur le toit se trouve un Lidar, élément déterminant dans le fonctionnement d’une voiture autonome. La face avant, comme un grand écran de smartphone, rassemble notamment des caméras et radars, aussi présents tout autour du véhicule. Ses concepteurs l’ont voulu très étroite, afin de lui permettre de manoeuvrer aisément dans la circulation.

Conçue dès le départ comme une voiture autonome, la R1 sera en effet seule à se débrouiller dans le trafic. Nuro ne prévoit pas d’emmener un humain à son bord.

"Nous avons bâti tout le système d’exploitation à partir d’une feuille blanche, expliquait en janvier à The Verge Jiajun Zhu, l’un des co-fondateurs de Nuro. De nombreux composants utilisés sont communs avec les autres modèles de voitures autonomes, mais certaines sont différentes. En effet, nous avons réussi à construire ce véhicule depuis le départ, uniquement comme une voiture sans passager, destiné au livraison".

Toutefois, même si l’Arizona fait partie des Etats américains les plus libéraux en matière de législation de la voiture autonome, la R1 n’entrera pas en service tout de suite. Et les six Prius et Leaf disposeront au début de superviseurs, présents derrière le volant. Le rôle sera double: tout d’abord, assurer la sécurité des livraisons en cas de souci. Mais aussi pouvoir restituer comment se passent les livraisons. Ils ne sont en aucun cas présents pour décharger les courses. Le but est de comprendre comment les clients vont s’approprier ce service et la voiture autonome.

Comment les clients vont s'approprier la voiture autonome

Nuro et Kroger se posent en effet les mêmes questions que d’autres acteurs: Quels usages vont développer les clients avec ces véhicules, notamment lorsqu’ils ne disposeront plus de superviseurs?

"Clairement, nous ne voulons pas paraître grossier, confiait la semaine dernière à The Verge Dave Ferguson, un autre co-fondateur. Nous recherchons le bon équilibre, donc nous essayons de donner une idée réaliste de à quoi ressemblera la livraison sans être humain".

La livraison de courses (ou de pizzas dans le cas de Ford, qui effectue lui des tests) pose ainsi la question du déplacement des clients jusqu’à la voiture, comment vont-ils récupérer les courses qui ne seront plus déposées sur leur pas de porte, comment vont pouvoir faire les personnes avec des difficultés moteur?

De ce côté de l’Atlantique, la première expérience commerciale avec une voiture autonome ne concernera pas la livraison, mais le transport de personnes. Dans la banlieue de Rouen (Seine-Maritime), Trandev, l’agglomération, Renault, et trois autres partenaires opéreront dès le mois de septembre des navettes de transport en commun en voiture autonome.

Pauline Ducamp